I SPEAK EVIL

Ya me tocaba leer una de romanos, esta vez le ha llegado el turno a este clasiquillo de Wallace Breem, del que se dijo en su día que era la mejor novela sobre la caída del Imperio Romano. NO sé yo si será para tanto (no he leído ninguna otra novela ambientada en este periodo), pero desde luego cumple lo que promete. La historia empieza con un misterioso personaje diciendo que va a narrar la historia de cómo sus ejércitos fueron derrotados, y eso es justo lo que es toda la nov ela. La historia de la heróica pero fútil defensa de la frontera del Rin contra las hordas bárbaras; Alamanes, Francos, Burgundios, Vándalos, Marcomanos... y me dejo algunos, todos se unen para entrar de una vez por todas en el Imperio. Un decidido general Romano, con una única legión, afrontará la tarea imposible de defender una frontera de seiscientos kilómetros sin apenas recursos. Una novela histórica centrada en lo bélico, llena de épica, en la que no por estar contada desde el punto de vista romano se desc...

El primero de los seis libros de la saga "Los señores de Roma" es una auténtica joya. De lo mejor que se puede leer en novela histórica. A la altura de mi venerado Robert Graves. Repasa una buena porción de la historia de la república de Roma empezando por los tiempos del abuelo de Julio Cesar, siguiendo los inicios de la extraordinaria historia de Cayo Mario y Lucio Cornelio Sila. Increíblemente bien documentada, narra con el mismo pulso brillante las campañas militares, la política del senado y los demás familiares de los protagonistas. Es una novela densa, casi un libro de texto novelado, pero yo diría que es poco menos que imprescindible si te gusta la historia de Roma.

En la segunda mitad del siglo cuarto el cristianismo ya se había asentado en el corazón del Imperio Romano. Constantino el Grande lo convirtió en la religión oficial del gobierno y dio toda clase de ventajas a los nobles que se convertían. Muchos se convirtieron sin fe, para conseguir esas ventajas fiscales o conseguir ocupar cargos en la creciente organización eclesiástica. El resultado fue una corrupción política sin precedentes. Los distintos obispos se enfrentaban unos a otros por disputas teológicas que ocultaban ambiciones mucho más terrenales. Constantino había pensado que un dios único ayudaría a mantener unido al Imperio. A la práctica el resultado fue justo el contrario, puesto que los cristianos se odiaban unos a otros, se perseguían y atacaban constantemente donde las antiguas religiones se habían tolerado unas a otras. El helenismo perdía cada día terreno ante una nueva forma de ver el mundo mucho más oscura. Gore Vidal nos cuenta, en forma de falsa autobiografía, la ...

Siguiendo con mi reciente afición a la novela histórica y buscando leer los que son considerados los clásicos del género, era inevitable llegar  a Marguerite Yourcenar y su "Memorias de Adriano". Su nombre suele estar en todas las listas al lado de Robert Graves y Mary Renault. Siendo un fan entusiasta de los dos anteriores emprendí la lectura con muchas ganas. El emperador Adriano narra su vida en forma de carta a su protegido, que llegará a ser a su vez emperador, Marco Aurelio. Son una memorias escritas de forma desordenada por un emperador viejo y enfermo, dando salto adelante y atrás en el tiempo sin venir a cuento, y sin la menor concesión a las convenciones de la novela. De hecho, no se si llamarla novela es lo más apropiado. No narra una historia ni tiene una sola linea de diálogo. Tampoco se esfuerza en dar algo de contexto histórico, lo cual tiene sentido, porque el emperador da por hecho que el lector es contemporáneo y conoce la historia de su país, pero deja al l...

Hace más o menos un año que descubrí a Robert Graves. Leí primero "El conde Belisario", que me entusiasmó y eso me llevó a leer "Yo, Claudio" y su continuación "Claudio,el dios, y su esposa Mesalina" que me gustaron tanto o más. Cuando le contaba a cualquiera que me estaba leyendo esas novelas todo el mundo sacaba a colación esta serie de televisión británica, que goza de una excelente reputación. Debo avisar de que esta no es una crítica justa. La serie se estrenó en 1976 (el año que nací, casualmente) y en consecuencia esta no puede ser una crítica sobre cómo estaba esa serie en comparación con el resto de series de entonces, sino un comentario sobre lo mal que ha envejecido. Y es que los años no pasan en balde. Vista hoy en día, la serie tiene un presupuesto ridículo. No se trata de que no tenga infografía o que la imagen se vea vieja, es que parece una obra de teatro. Los escenarios son minimalistas, no hay un sólo exterior y cualquier escena que impli...

"Dioses de la Arena" es la precuela de "Spartacus: Sangre y Arena". Ya hablé en su día de esa primera temporada, que empezaba con un piloto francamente malo, para ir mejorando capítulo a capítulo hasta un final de traca. La idea de hacer una precuela nace por accidente, para ganar tiempo en espera de que el protagonista se recuperara de un cáncer. Sin embargo el tema de la serie se debe al carisma de dos actores, John Hannah y Lucy Lawless, que en el papel del propietario del ludus dónde se entrena Espartaco cómo gladiador y su esposa casi le robaron la primera temporada de la serie al gladiador. Al final, el actor no se recuperó del cáncer a tiempo y ya ha sido reemplazado para la segunda temporada así que lo que nos importa ahora es si estos personajes realmente merecían una serie propia. La serie tiene el problema propio de toda precuela, ya sabes desde el principio que va a ser de los personajes, lo cual le resta emoción a algunas tramas. Eso podría corregirse v...

Con este libro termina la trilogía sobre Escipión "el Africano". Un final algo decepcionante , debo decir. "La traición de Roma" es demasiado largo. No sólo da la impresión de haber sido hinchado de forma forzada para llegar a las ochocientas páginas sólo para que queden más bonitos en tú estantería, sino que todo el libro parece un gigantesco epílogo a los hechos importantes, que ya se narraron en los dos libros anteriores. Más aun, la manía del autor de recapitular y resumir lo que sabemos de cada personaje constantemente, que ya resultaba ligeramente molesta en "Las Legiones Malditas" alcanza aquí cotas ridículas. Y es una lástima, porque había una buena novela en esta historia y se deja ver en los mejores momentos del libro, que están perfectamente a la altura de capítulos anteriores de la saga. Lamentablemente esos momentos de genio quedan diluidos en el exceso de metraje . Aun así, el libro da un enorme cantidad de datos interesantes para el afici...

Si "Africanus" la primera parte de la trilogía de Escipión de Posteguillo empezaba de forma algo titubeante y desapasionada para luego ir mejorando progresivamente, esta segunda entrada en la saga empieza ya con en tren a toda máquina. Es cierto que el autor había dejado la historia en un punto interesante y que la historia ya está en pleno desarrollo al empezar el libro, perno es sólo eso. Posteguillo y ano comete aquí ninguna torpeza de novato, tiene muy claro lo que quiere contar y cómo contarlo y, sobretodo, a mejorado mucho en la caracterización y desarrollo de los personajes. No sólo las batallas son aun más vívidas y espectaculares, también las maniobras de Quinto Fabio Máximo, rival de Escipión en el senado, se nos cuentan con mucho más pulso, convirtiendo al viejo senador en un antagonista tan memorable cómo el propio Aníbal. Igualmente la trama del escritor de teatro, Plauto, cobra más interés, mostrándonos otra cara de la vida en la República de Roma con igual cui...

Buscando por internet recomendaciones de novelas históricas "de romanos", surgió repetidas veces el nombre de Santiago Posteguillo y su trilogía sobre Publio Cornelio Escipión, que comienza con el volumen que comento hoy. Tan positivos eran los comentarios que me arriesgué y me hice con la trilogía entera (sugiriendo muy poco sutilmente a mi novia que me la regalara por mi cumpleaños). Por un momento, durante las primeras páginas algo titubeantes y poco apasionadas, pensé que esa habría sido una maniobra demasiado arriesgada. Si no me gustaba la primera novela, poco me iba a alegrar de tener las otras dos. Sin embargo, tras esos vacilantes inicios la historia empieza a ganar ritmo, los personajes empiezan a definirse y la Roma de la república cobra vida ante tus ojos a medida que Aníbal se acerca a los Alpes con sus elefantes, sus soldados africanos, su caballería númida y sus mercenarios iberos, galos y (muy importante) sus honderos baleares. Pronto te queda claro que el au...

No hace mucho que comenté " Yo, Claudio ", así que no repetiré lo que ya dije allí. Baste añadir que esta segunda parte es una digna sucesora. Habíamos dejado a Claudio siendo nombrado emperador por la guardia, y Graves retrocede un poco en el tiempo para ponernos en antecedentes sobre Herodes Agripa, personaje que será clave en la trama. Este extraño interludio justo al principio de la novela corta un poco el ritmo narrativo, pero al final hay que coincidir con el autor en que era necesario. La novela bien podría haber dejado fuera del título a Mesalina (qué no será importante hasta los últimos capítulos de la novela) y haber incluido a Herodes, que es casi omnipresente. Su transformación desde su educación romana hasta que abraza las creencia judías de su familia y acaba convenciéndose de que es el mesías e intenta unir a toda su gente en un levantamiento contra el imperio, no sólo ocupa gran parte de la novela, sino que es posiblemente la parte más interesante (junto con l...

Puede que hace unos meses leyerais en este mismo blog mi entusiasta crítica de "El conde Belisario " . Ese entusiasmo dió lugar al habitual rastreo de las estanterías de amigos y parientes en busca de más obras de ese gigante de la novela histórica que es Robert Graves. Encontré en casa de mi padre una destartalada edición de bolsillo de "Yo, Claudio " y su segunda parte " Claudio , el Dios, y su esposa Mesalina" publicadas en el 79, probablemente coincidiendo con la emisión en España de la famosa serie de la BBC que adaptaba ambas novelas. Pues bien, a pesar de que el amarillento libro se me deshacía en las manos, mi entusiasmo no ha sido menor en esta ocasión al emprender la lectura de la primera de las dos. Robert Graves nos narra, basándose en textos recién descubiertos cuando se escribió la novela (en el 1934)  escritos por el propio emperador Claudio . Escrita cómo supuesta autobiografía de Claudio , es en realidad un repaso a varias décadas d...